Nei giorni precedenti alla morte, Betsy Arakawa — moglie del celebre attore Gene Hackman — aveva cercato su Google informazioni relative a sintomi influenzali e problemi respiratori. In particolare, aveva digitato frasi come “Il Covid può causare vertigini?” e “Influenza ed epistassi”, lasciando intuire un crescente stato di preoccupazione per la salute sua e del marito, affetto da Alzheimer.
Le ricerche sono avvenute il 10 febbraio. Il giorno seguente, Arakawa ha annullato un appuntamento con il suo massaggiatore, comunicando che Hackman presentava sintomi simili all’influenza, pur risultando negativo al tampone per il Covid-19. In quello stesso periodo aveva anche ordinato online delle bombole d’ossigeno.
Villa infestata dai roditori: la morte di Gene Hackman per infezione
Secondo quanto emerso da un’indagine ambientale condotta dal Dipartimento di Sanità Pubblica del New Mexico, la villa della coppia — una proprietà da 4 milioni di dollari a Santa Fe — era invasa dai topi. L’ispezione ha rilevato escrementi in otto aree distinte, inclusi tre garage, tre capannoni e due ulteriori locali.
In uno dei garage è stato addirittura scoperto un nido di roditori attivo. Anche due veicoli presenti nella proprietà mostravano chiari segni di infestazione, tra cui nidi e tracce fecali. Gli agenti sanitari hanno inoltre trovato trappole vive disseminate nei locali, suggerendo che il problema fosse noto e non recente.
Che cos’è l’hantavirus e perché è così pericoloso
L’autopsia ha confermato che Betsy Arakawa è deceduta per sindrome polmonare da hantavirus, un’infezione rara ma estremamente aggressiva. La malattia, trasmessa tramite il contatto con urina o feci di roditori infetti, si presenta inizialmente con sintomi influenzali: febbre, stanchezza, dolori muscolari. Tuttavia, nel giro di pochi giorni può evolvere in una gravissima insufficienza respiratoria, con formazione di liquido nei polmoni.
Senza un intervento medico tempestivo, la progressione può essere fatale nell’arco di 24-36 ore. È esattamente ciò che è accaduto alla donna, come suggeriscono le sue ricerche disperate su internet per capire la natura dei malesseri.
I giorni finali della coppia Hackman
Le autorità ritengono che Betsy sia deceduta intorno al 12 febbraio. Il corpo dell’attrice e pianista è stato ritrovato nella villa pochi giorni dopo. Gene Hackman, 95 anni, è stato trovato morto il 18 febbraio. Anche se le cause del suo decesso non sono state confermate con la stessa precisione, la simultaneità degli eventi e le condizioni ambientali suggeriscono una correlazione con l’infezione contratta dalla moglie.
Una tragedia evitabile?
Il caso ha suscitato clamore non solo per la notorietà dei protagonisti, ma anche per le circostanze che l’hanno reso possibile. L’hantavirus è una malattia rara ma ben documentata, soprattutto in zone rurali come il New Mexico. L’infestazione trascurata e l’assenza di un intervento medico immediato potrebbero aver trasformato una situazione gestibile in una tragedia.
