Zhao Xintong ha scritto una pagina memorabile nello snooker, diventando il primo giocatore cinese a vincere il Campionato Mondiale. Al Crucible Theatre di Sheffield, il 28enne ha superato il veterano gallese Mark Williams con un netto 18-12, completando un’incredibile parabola che lo ha visto passare dalla squalifica al trionfo in meno di due anni.
Dalle ombre del passato al tetto del mondo
Nel gennaio 2023, Zhao era stato squalificato per 20 mesi a seguito di uno scandalo legato a partite truccate. Tornato in attività come dilettante, ha dovuto affrontare ben quattro turni di qualificazione per accedere al tabellone principale. La sua scalata, iniziata il 7 aprile, si è conclusa con la vittoria più importante della sua carriera, e forse anche della storia dello snooker cinese.
Un dominio costruito con calma e determinazione
La finale si è giocata in tre sessioni distribuite tra domenica e lunedì. Zhao ha dominato gran parte dell’incontro, portandosi avanti fino al 17-8 prima dell’ultima sessione serale. Williams ha tentato una rimonta spettacolare, aggiudicandosi i primi quattro frame della serata, ma Zhao ha chiuso i conti al quinto, confermando il suo status di nuovo campione del mondo.
Una corsa che ha lasciato il segno
Il cammino di Zhao Xintong verso la vittoria è stato tutt’altro che semplice: tra le sue vittime figura anche Ronnie O’Sullivan, sette volte campione del mondo, sconfitto nettamente in semifinale. Questo successo lo pone accanto a Terry Griffiths e Shaun Murphy come uno dei pochi giocatori qualificati a trionfare a Sheffield.
Un avversario leggendario e un passaggio di consegne
Nonostante la sconfitta, Mark Williams ha lasciato il torneo tra gli applausi. A 50 anni, è diventato il finalista più anziano nella storia del Crucible. Dopo aver battuto il numero 1 del mondo Judd Trump in semifinale, ha lottato con problemi di vista e ha scelto di giocare senza ausili ottici, in attesa di un intervento chirurgico. “Zhao è straordinario. Ha fatto qualcosa di incredibile, battendo tutti dopo due anni lontano dal circuito”, ha dichiarato con emozione.
Un futuro luminoso per lo snooker cinese
Avvolto nella bandiera della sua nazione, Zhao ha definito la vittoria “un momento speciale per me, per lo snooker cinese e per tutti”. Con il trionfo, ha guadagnato 500.000 sterline, mentre Williams si è assicurato il terzo posto nel ranking mondiale e un premio da 200.000 sterline.
Il suo stile di gioco fluido e la compostezza nei momenti cruciali hanno conquistato il pubblico: “Il Ciclone”, come viene soprannominato, non è solo un campione, ma un simbolo di rinascita e perseveranza. Il mondo dello snooker ha trovato una nuova icona.
