Momenti di grande tensione nel fine settimana a Longview, città di oltre 80 mila abitanti situata a circa 190 chilometri da Dallas. Una mongolfiera è rimasta impigliata in una torre di comunicazione alta centinaia di metri, lasciando due persone bloccate a oltre 900 piedi (circa 274 metri) dal suolo.
L’allarme è scattato intorno alle 8.50 del mattino di sabato. All’arrivo sul posto, i soccorritori si sono trovati davanti a una scena impressionante: il pallone, dal tessuto multicolore, era strappato in più punti e avvolto attorno ai tiranti e alla struttura metallica dell’antenna, mentre il cestino oscillava nel vuoto.
Un soccorso ad alta quota durato ore
Il Dipartimento dei vigili del fuoco ha definito l’operazione un vero e proprio “soccorso ad alta quota”. Per mettere in salvo i due occupanti sono entrati in azione più di una dozzina di pompieri, distribuiti a diverse altezze lungo la torre.
Come spiegato in conferenza stampa dal maresciallo dei vigili del fuoco di Longview, Marcus Delaney, è stata necessaria circa un’ora per raggiungere l’uomo e la donna bloccati nel cestino. Una volta arrivati, i soccorritori hanno fornito loro corde e imbracature, assicurandoli alla struttura metallica.
Ci è voluta un’altra ora per fissarli in sicurezza alla torre e avviare la discesa controllata. L’ultima fase, la più delicata, è durata quasi due ore: i due passeggeri sono stati calati lentamente lungo la struttura fino a terra, sempre assistiti dai vigili del fuoco.
Le immagini del salvataggio
Le fotografie e i video diffusi sui canali ufficiali della città mostrano l’intera sequenza dell’intervento. Si vede il pallone colorato lacerato e aggrovigliato attorno ai cavi di sostegno, con il cestino sospeso nel vuoto.
In alcuni filmati si distinguono chiaramente i soccorritori che, tirando una serie di corde da arrampicata, cercano di avvicinare gli occupanti alla torre. Uno alla volta, i due passeggeri escono dal cestino con l’imbracatura e si dondolano verso la struttura, dove altri pompieri li attendono per metterli in sicurezza.
L’intera operazione è durata complessivamente circa tre ore, tra l’arrivo delle squadre e il rientro a terra dei due aeronauti.
Condizioni dei passeggeri e indagini in corso
Entrambi gli occupanti della mongolfiera erano coscienti al momento del recupero. Non sono stati segnalati feriti, ma per precauzione sono stati trasportati in ospedale per accertamenti.
Nel frattempo, le autorità hanno avviato un’indagine per ricostruire con esattezza la dinamica dell’incidente e chiarire come il pallone aerostatico sia finito contro la torre di comunicazione a un’altezza così elevata.